Однажды утром принцесса проснулась в своей постели и поняла, что день давно начался. Некоторое время она лежала, разглядывая узорчатый потолок над собою, потом медленно приподнялась и села. Принцесса жила в высокой башне посреди леса, и каждое ее утро было похоже одно на другое.
Каждое утро она умывалась, освежая тело в небольшой уютной купальне, расположенной совсем рядом со спальней, вода в которой менялась регулярно, независимо от того была ли принцесса намеренна купаться сегодня или нет; затем она умащала духами свои длинные черные волосы и шла одеваться. Гардероб принцессы не был разнообразным. Платья подразделялись всего на два вида: праздничные и будничные, и те и другие были достаточно хороши, но принцесса четко придерживалась установленному ей самой правилу и никогда не надевала праздничное платье в будничный день.
В то утро она надела праздничное платье потому что собиралась выйти в сад на прогулку. Ее сестра Анна еще спала. Анна была младше и ей разрешалось поваляться в кровати чуть подольше положенного. Девочки воспитывались строго, как и подобает наследницам престола, и поблажек почти не получали: это была одна из немногих.
Одевшись принцесса вышла из спальни и направилась в ту часть дворца, где ночевали ее родители. Башня, в которой она жила, была пристроена к основному зданию, и единственным звеном, соединяющим их был длинный, узкий коридор. Именно по нему принцесса проходила каждое утро. Каждое утро она входила в спальню королевы и короля, чтобы поздороваться с ними. Ее родители не спали, они пили кофе, это был любимый ритуал, который повторялся изо дня в день.
– Доброе утро, – сказала принцесса и улыбнулась.
Хорошим манерам ее учили с детства.
– Доброе утро, – ответил король. Он был седовлас и длиннобород. Его черные глаза часто выражали задумчивость. Он был философом.
В трапезной огромный стол был весь уставлен яствами. Королева заботилась о том, чтобы каждое утро к приходу ее дочери все было готово. Принцесса обычно завтракала одна. Ее сестра не любила вставать рано, а родители приходили только после традиционной чашки кофе, поэтому огромный, уставленный блюдами стол был полностью в ее распоряжении. Принцесса не была прожорлива, но поесть любила. Она поставила перед собой яйцо на специальную подставку, намазала хлеб маслом и вдруг вспомнила, как старый король, когда-то давно в ее солнечном детстве, завтракал с ней каждое утро за этим столом. Ее дед был отцом ее матери, и именно ему тогда принадлежало королевство.
Старый король был очень любим народом, его портреты писали художники, музыканты посвящали ему симфонии, а поэты – стихи. Конечно каждый король обязан иметь своих фаворитов и фавориток, почитателей, поклонников и придворных, но все они редко бывают искренни. Старого короля же любили по настоящему. Дворец никогда не пустовал при его жизни.
– Нельзя ставить чашку на край стола, иначе она обязательно упадет. – Говорил старый король принцессе. И она не ставила.
Внучки любили своего деда и слушались его. Все что он говорил было рождено мудростью и долгими годами раздумий. Старый король не был воителем так же как и молодой – королевством правили мудрецы. Может быть поэтому люди жившие в нем были счастливы.
Позавтракав, как всегда с аппетитом, принцесса прежде чем встать из - за стола оглядела трапезную. Эта комната никогда не выглядела грустной, темной или пустой даже когда в ней никого не было. Большие яркие полотна висели по стенам, глубокие, мягкие диваны располагались под ними. Сюда любила принцесса приводить подруг. Здесь они с сестрой чувствовали себя хозяйками дворца. Здесь переходя от одной картины к другой можно было хвастаться необычайной историей жизни написавшего ее художника и тайной ее приобретения. Здесь можно было спрятаться, когда одолевали думы и сомнения. Здесь жили воспоминания об ушедших праздниках.
Принцесса медленно спускалась по ступеням. Огромные окна по бокам наполняли коридор светом. Дворец был большим, и чтобы выйти в сад ей приходилось долго спускаться вниз и проходить многочисленные залы. Помимо трапезной дворец вмещал в себя еще несколько гостиных: желтую, голубую и зеленую, две спальни и один кабинет, посередине которого возвышался широкий дубовый стол. Это и был кабинет старого короля. Девочки любили приходить к деду, когда он сидел за своим большим дубовым столом и писал серьезные научные трактаты. Теперь они приходили туда, чтобы навестить отца.
Их было всего четверо, и они жили одни во дворце посреди леса, но не были одиноки. Почти каждую неделю к ним приезжали гости. Это мог быть и близкий друг, решивший заглянуть на огонек, и довольно далекий человек, бывали и иностранцы – и тех и других принимали одинаково радушно.
Принцесса внимательно оглядела сад, прошлась по дорожкам, осмотрела клумбы, проверила красиво ли подстрижены кусты. Она делала это почти каждое утро и ей это нравилось. Принцесса вообще редко делала то, что ей не нравилось.
Наверху ее младшая сестренка плескалась в купальне. Она совсем не мучилась угрызениями совести. Ее утро ежедневно начиналось не раньше двенадцати.
За столом, в трапезной, король и королева обсуждали государственные проблемы и решали куда им повесить недавно приобретенный портрет королевской семьи – новый заказ придворного художника. Художник явно был поклонником знаменитого Гойи: в темных тонах он выписал на полотне все королевское семейство, причем лица изображенных совсем не светились красотой или хотя бы радостью, а в углу нарисовал самого себя. Довольно банальный, избитый прием. Это была уже вторая попытка семейного портрета. Король и королева пытались повторить удачный заказ старого короля. Его портрет до сих пор висел в кабинете над столом, и каждый посетитель, это был еще один ритуал, обязан был подойти к картине и в очередной раз высказать о ней свое мнение. Одни говорили, что перед ними Красс, другие видели Цезаря, а кто - то один раз сказал, что старый король на этом портрете напоминает ему одного очень известного актера из шекспировского театра, имя которого вспомнить так и не смог.
Анна редко спорила с родителями, но в этот раз она позволила себе высказаться. Девочек с детства обучали живописи, музыке и литературе, поэтому они считали себя в праве говорить об искусстве.
Анна сказала, что картина слишком темная, что она испортит светлый и радостный колорит трапезной, и что лучше всего будет повесить ее в приемной зале, на первом этаже, чтобы все кто входил во дворец сразу же проникались ужасом и уважением к королю и его семье.
– А вообще, я считаю, правильней будет обратиться к какому - нибудь знаменитому писателю и заказать ему книгу о нас. Все королевские дворы Европы уже давно перешли на прозу, – сказала она напоследок и встала из - за стола.
– Может ты и права, – откликнулась королева, – к тому же на этой картине я выгляжу совсем неестественно. Не мое выражение.
Это была одна из немногих проблем их королевства. Ни одному художнику не удавалось запечатлеть королеву на холсте или хотя бы в простом рисунке. Можно было объяснять это колдовством, неразрешимой загадкой, или просто сослаться на непередаваемую сложность черт – в любом случае, из всех существующих портретов королевы не один не был похож на нее. Девочки догадывались, что дело наверняка не обошлось без старой злобной колдуньи, которая заколдовала их маму еще в детстве за какой-то ее проступок, о котором уже никто не помнил. Но это были лишь домыслы. В любой королевской семье есть свои неразгаданные тайны.
Королева вытянула руку и осторожно дотронулась до шершавой поверхности полотна. Картину прислонили к стене, у самого стола, чтобы легче было разглядывать ее.
– И почему цвета такие мрачные? Мы же счастливые, жизнерадостные люди, нам не подходит темный колорит.
Король обреченно молчал. Он понимал, что ему в очередной раз придется отыскивать нового художника и договариваться с ним о величине гонорара, который с каждым разом почему - то становился все больше.
Пожелав приятного аппетита родителям, Анна направилась вниз, в сад, к сестре. Они часто гуляли там вдвоем в хорошую погоду. Она нашла принцессу в самом конце сада у ворот, выходивших в лес.
– Ты что? – Спросила она. – Опять?
– Нет, нет, – ответила принцесса, – нет, все в порядке. Почему ты спрашиваешь?
– Зачем смотреть в лес, если все равно не выйдешь за ограду? Я одного не могу понять, ты что, действительно хочешь уйти? Тебе плохо здесь?
Уже не в первый раз у них возникал этот разговор. Сестрам разрешалось выходить за пределы дворца, дело было не в этом.
– Пойдем погуляем сегодня? – Сказала принцесса.
– Конечно, ответила ей сестра, – погуляем сегодня так же как и вчера, и завтра будем гулять, а в конце недели у нас будет прием. Ты не слышала разве? Приедет много друзей, мы будем пить чай и танцевать в желтой гостиной, а потом...
– Я знаю, знаю, – перебила ее принцесса, – знаю. Ты не бойся, я не хандрю, меня не нужно развлекать. Мне и с тобой интересно. И вообще, кому нужна эта большая, сложная жизнь среди высоких деревьев? Нам и здесь хорошо в нашем садике, правда?
И они пошли обратно во дворец, взявшись за руки. Две маленькие девочки в цветущем саду, посреди дикого леса. Хозяйки прекрасного королевства, состоящего из четырех человек: короля, королевы и двоих немного капризных, чуточку своенравных, но очень симпатичных, принцесс.
